Pentax A3, SMC 28mm F3.5 Shift, 28 mm, Ilford Delta 400
German text after the English version
In recent months, there has been a lively discussion in the German-speaking world on the topic of “cultural appropriation”. This was triggered by the cancellation of concerts of white musicians with Rasta hairstyles and the withdrawal of books on the Indian “Winnetou”. From the point of view of discourse ethics, however, the term “discussion” does not really fit. For the most part, this was a backslapping “debate” between birds of a feather in the echo chambers of social media instead of a serious discussion of the arguments of (and with) the opposing side. I benefit pf the occasion of the award of the photo “Indian warrior – work in progress” in the category “portrait” in the fotoforum award 2022 “Humans” to tell the story behind a photo of “cultural appropriation”. The photo was taken in the summer of 2005 in the amusement park “OK Corral” in the south of France between Marseille and Toulon. The name of the Wild West theme park, which opened in 1966, refers to the shootout at the O.K. Corral, which provided material for numerous Western films (e.g. 1957 “Gunfight at the O.K. Corral” by John Sturges with Burt Lancaster and Kirk Douglas).
In 1997, it was also the subject of the 105th volume of the French comic hero Lucky Luke:
Those who think that censorship by the Zeitgeist – such as the current discussion around cultural appropriation – is of recent date, should be reminded that Lucky Luke was already a victim of a change of the Zeitgeist 40 years ago. Since 1946, he always appeared with a cigarette on his lips until it was replaced by a blade of grass in 1983, for which the author Morris was subsequently awarded a prize by the World Health Organisation. Whether this significantly reduced the sale of cigarettes is not established. Personally, I consider adjustments to the Zeitgeist in the new editions legitimate. However, it seems to me a historical misrepresentation when this is also done with new editions of earlier editions:
But now to the background of the photo: at the time when the picture was taken in 2005, it was not considered morally objectionable for a white European child to dress up as an Indian. I particularly like two elements in the photo: on the one hand, the look of the four-year-old boy (my son Robin): obediently concentrated but sceptical and hopeful that the strange man will paint something on his face that he will like. On the other hand, I like the contrast of the dark hairy hands of the edlerly artist with the white smooth face of the child.
The technically challenging part of the picture was finding the right perspective and the right moment without disturbing the child’s concentration. The photo is in 35mm format and was taken with a Pentax A3 with the SMC 28mm F3.5 Shift lens. This was my favourite lens for many years. Apart from the excellent optical qualities, the lens has a shift function for correcting the perspective distortion in architectural pictures. Further it has built-in yellow and red filters, e.g. for darkening the sky in black and white photos.
The post-processing in the darkroom or Lightroom was manageable and consisted mainly of darkening the other children in the background.
Indianischer Krieger – in Arbeit (2005)
Pentax A3, SMC 28mm F3.5 Shift, 28 mm, Ilford Delta 400
In den letzten Monaten fand im deutschen Sprachraum eine angeregte Diskussion zum Thema „kulturelle Aneignung“ statt. Angestossen wurde diese durch die Absage von Konzerten von weissen Musikern mit Rasta Frisuren und dem Rückzug von Büchern zum Indianer „Winnetou“. Aus diskursethischer Sicht trifft die Bezeichnung „Diskussion“ allerdings nicht wirklich zu. Es fand mehrheitlich eine schulterklopfende „Auseinandersetzung“ unter Seinesgleichen in den Echokammern der sozialen Medien anstelle einer ernstzunehmenden Auseinandersetzungen mit den Argumenten der Gegenseite statt.
Ich nutze den Anlass der Auszeichnung des Fotos „Indianischer Krieger – in Arbeit“ in der Kategorie „Porträt“ im fotoforum award 2022 zum Thema Menschen um die Geschichte hinter einem Foto von „kultureller Aneignung“ zu erzählen. Das Foto entstand im Sommer 2005 im Vergnügungspark „OK Corral“ in Südfrankreich zwischen Marseille und Toulon. Der Name des 1966 geöffneten Wild West Themenparks verweist auf die Schiesserei am O.K. Corral, welche Stoff für zahlreiche Western Filme bot (z.B. 1957 „Gunfight at the O.K. Corral“ von John Sturges mit Burt Lancaster und Kirk Douglas).
1997 war dies auch Thema des 105. Bands des französischen Comic-heldens Lucky Luke:
Wer meint, dass die Zensur durch zeitgeistige Strömungen – wie aktuell die kulturelle Aneignung – neueren Datums sei, der sei erinnert, dass Lucky Luke bereits vor 40 Jahren ein Opfer des geänderten Zeitgeistes wurde. Seit 1946 erschien er stets mit einer Zigarette auf den Lippen, bis diese 1983 durch einen Grashalm ersetzt wurde, wofür der Autor Morris in der Folge mit einem Preis der Weltgesundheitsorganisation ausgezeichnet wurde. Ob dadurch der Absatz von Zigaretten signifikant reduziert wurde ist nicht belegt. Persönlich finde ich Anpassungen an den Zeitgeist bei den neuen Ausgaben durchaus legitim. Eine fragwürdige Geschichtsklitterung erscheint es mir jedoch, wenn dies auch bei Neuauflagen früherer Ausgaben vorgenommen wird:
Doch nun zum Hintergrund des Bilds: Zur Zeit der Aufnahme im 2005 wurde es nicht als moralisch anrüchig empfunden, wenn sich ein weisses europäisches Kind als Indianer verkleidete. Am Bild gefallen mir ganz besonders zwei Elemente: Einerseits der Blick des vierjährigen Knaben (mein Sohn Robin): folgsam konzentriert aber dennoch leicht skeptisch hoffend, dass der fremde Mann ihm irgendwas ins Gesicht malt, das ihm gefallen wird. Anderseits gefällt mir der Kontrast der dunklen behaarten Hände des älteren Künstlers mit dem weissen, glatten Gesicht des Kinds.
Das technisch Anspruchsvolle am Bild war das Finden der richtigen Perspektive und des richtigen Moments ohne die Konzentration des Kindes zu stören. Das Foto ist im Kleinbildformat und wurde mit einer Pentax A3 mit dem SMC 28mm F3.5 Shift Objektiv erstellt. Dies war über viele Jahre mein Lieblingsobjektiv. Abgesehen von den ausgezeichneten optischen Qualitäten hat das Objektiv eine Shift Funktion, mit welcher man bei Architekturbildern die perspektivische Verzerrung korrigieren konnte. Zudem verfügt es über eingebaute Gelb- und Rotfilter, mit welchen man bei schwarzweiss Fotos den Himmel bereits bei der Aufnahme abdunkeln konnte. Die Nachbearbeitung in der Dunkelkammer respektive Lightroom war überschaubar und bestand im Wesentlichen im Abdunkeln der anderen Kinder im Hintergrund.